這支影片記錄 Facebook 自行研發的太陽能無人機 Aquila 第一次全尺寸試飛。片頭先交代動機:全球仍有不到一半的人能上網,Facebook 想用太陽能飛機把網路帶給所有人。接著從夜裡的機棚、組裝與檢查開始,跟著團隊等日出、量風速、倒數起飛,直到飛機離地爬升,地面人員擊掌歡呼。

影片沒有旁白,主要靠團隊現場的無線電對話與工程師的幾句說明推進:要靠太陽能飛行,機體必須極度輕巧,去掉一切多餘的東西,只留下機翼與推進力;它的翼展和客機一樣寬,飛行時用的電力卻只相當於三支吹風機。片尾字卡寫出這次首航是 2016 年 6 月 28 日,並說明團隊希望這種飛機能連續在空中停留數個月。

Facebook 工程部落格在 2016 年 7 月發表的試飛報告指出,這次首航飛了 96 分鐘,是原先預定任務時間的三倍以上,巡航時耗電不到 2,000 瓦;完全投入運作後,這類飛機預計可在高空停留最多 90 天,為直徑約 60 英里的地面區域提供寬頻網路。報告也提到降落前發生了結構故障。依維基百科整理,Facebook 在 2018 年停止自行開發 Aquila,改為與航太業者合作推動高空連網。

參考來源:Engineering at Meta:Flying Aquila: Early lessons from the first full-scale test flight and the path ahead、Wikipedia:Facebook Aquila。原始標題:Aquila’s First Flight